Para comprender el vitiligo, esa condición que ocurre por alteraciones en la inmunidad y afecta piel, ojos, oído interno y estructuras profundas como núcleos del cerebro, debemos entender los melanocitos.
Los melanocitos son células especializadas que fabrican y distribuyen melanina a los queratinocitos. La melanina actúa como escudo: absorbe la luz ultravioleta (UV) y parte del espectro infrarrojo, protegiendo a las capas internas de la piel.
La UV se encuentra por debajo de 400 nanómetros, mientras que la luz visible abarca entre 400 y 760 nm. Para comparar: un cabello humano mide unos 75,000 nm de grosor y las huellas dactilares tienen surcos de hasta 250,000 nm.
El infrarrojo empieza por encima de 760 nm. La melanina es como un filtro solar interno, y su producción ocurre gracias a una enzima clave: la tirosinasa. Esta enzima contiene cobre y se encuentra exclusivamente en los melanocitos.
El vitiligo aparece cuando el sistema inmune identifica erróneamente a estas células pigmentarias como una amenaza. Al ser destruidas, se pierde la capacidad de pigmentación, provocando manchas blancas en la piel.
La importancia de entender esta biología radica en encontrar tratamientos que bloqueen o regulen esa respuesta inmunitaria para preservar los melanocitos. Conocer la ciencia detrás del color de nuestra piel es el primer paso hacia soluciones más duraderas.