La melanina es el pigmento responsable del color de la piel, el cabello y los ojos. Se produce en los melanocitos, células especializadas que residen en la epidermis.
Existen distintos tipos de melanina, principalmente la eumelanina (marrón/negra) y la feomelanina (amarilla/rojiza), y su proporción determina la tonalidad de piel.
La síntesis de melanina inicia en los melanosomas, orgánulos específicos dentro de los melanocitos. Estos se desarrollan en fases, desde inmaduros (fase I) hasta completamente pigmentados (fase IV).
Los melanosomas se transfieren a los queratinocitos, donde actúan como protectores frente a los rayos UV, formando una especie de 'paraguas' sobre el núcleo celular.
Esta función protectora es clave para prevenir el daño al ADN y reducir el riesgo de mutaciones inducidas por radiación solar.